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1. 녹내장이란?
녹내장(Glaucoma)은 시신경이 손상되어 시야가 점점 좁아지는 질환으로, 방치하면 실명까지 이를 수 있습니다. 녹내장은 초기 자각 증상이 거의 없어 **‘소리 없는 시력 도둑’**으로 불리며, 조기 발견과 치료가 필수적입니다.
2. 녹내장의 원인
녹내장의 주요 원인은 안압 상승이지만, 정상 안압에서도 시신경 손상이 발생할 수 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.
(1) 안압 상승
- 방수(눈 속의 액체) 배출 장애로 인해 안압 상승
- 시신경 압박으로 시야 손상 진행
(2) 유전적 요인
- 가족력이 있으면 발병 확률 증가
- 부모나 형제 중 녹내장 환자가 있는 경우 정기 검진 필수
(3) 노화
- 40대 이후 발생 확률 급격히 증가
- 시신경 기능 저하로 녹내장 발병 위험 증가
(4) 전신 질환 및 생활 습관
- 당뇨병, 고혈압, 저혈압 환자에서 발생 가능성 증가
- 장기간 스테로이드 사용 시 녹내장 위험 상승
- 흡연과 과도한 카페인 섭취로 안압 상승 가능
3. 녹내장의 주요 증상
녹내장은 초기에는 증상이 거의 없지만, 진행되면서 점차 시야가 좁아지는 특징이 있습니다.
- 시야 감소: 주변부 시야부터 점점 좁아지는 ‘터널 시야’ 현상
- 야간 시력 저하: 밤이나 어두운 곳에서 시력이 급격히 감소
- 시력 저하: 진행된 녹내장에서 시력 손실이 발생
- 눈의 통증 및 두통: 급성 녹내장일 경우 심한 안구 통증과 두통 동반
- 빛 번짐과 눈부심: 빛을 볼 때 주변으로 번지는 현상 경험
4. 녹내장의 종류
녹내장은 형태에 따라 여러 종류로 나뉩니다.
(1) 원발성 개방각 녹내장
- 가장 흔한 유형으로, 방수 배출 기능 저하로 인해 안압이 서서히 상승
- 초기 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵지만 서서히 시야 손실 진행
(2) 급성 폐쇄각 녹내장
- 갑자기 안압이 급격히 상승하며 심한 통증, 두통, 시력 저하 발생
- 응급 치료가 필요하며, 방치할 경우 빠르게 실명할 위험
(3) 정상 안압 녹내장
- 안압이 정상 범위 내에 있지만 시신경이 손상되는 경우
- 한국인에게서 많이 나타나며, 정기적인 시신경 검사가 중요
(4) 선천성 녹내장
- 신생아나 유아에서 발생하며, 눈물이 많고 눈이 과도하게 큰 경우 의심 필요
5. 녹내장의 치료 방법
녹내장은 완치가 어렵지만, 조기 치료를 통해 진행을 늦출 수 있습니다.
(1) 약물 치료 (안압 저하제)
- 베타 차단제: 방수 생성 감소로 안압 조절 (예: 티몰롤)
- 프로스타글란딘 유사체: 방수 배출 증가 (예: 라타노프로스트)
- 알파 작용제: 방수 생성 억제 및 배출 촉진
- 탄산탈수효소 억제제: 방수 생성을 줄여 안압 감소
(2) 레이저 치료
- SLT(선택적 레이저 섬유주 성형술): 방수 배출로 개선을 위한 치료법
- ALT(아르곤 레이저 섬유주 성형술): 방수 배출로를 열어 안압 감소
- 레이저 홍채 절개술: 폐쇄각 녹내장 치료를 위해 홍채 일부 절개
(3) 수술 치료
- 섬유주 절제술(Trabeculectomy): 새로운 방수 배출 경로를 만들어 안압 감소
- 녹내장 배액 임플란트 삽입술: 미세한 배액관을 삽입하여 방수 배출을 원활하게 함
- 미세침습 녹내장 수술(MIGS): 최소 절개로 빠른 회복이 가능한 최신 치료법
6. 녹내장의 예방 및 관리 방법
녹내장은 조기에 발견하고 생활 습관을 개선하면 진행을 늦출 수 있습니다.
(1) 정기적인 안과 검사
- 40대 이후 1~2년마다 녹내장 검사 필수
- 가족력이 있는 경우 더 자주 검사 권장
(2) 생활 습관 개선
- 적절한 운동: 유산소 운동이 혈류 개선과 안압 조절에 도움
- 눈에 무리가 가는 행동 피하기: 장시간 스마트폰 사용 및 어두운 곳에서 독서 자제
- 충분한 수면과 스트레스 관리: 수면 부족과 스트레스가 안압 상승을 유발할 수 있음
(3) 식습관 조절
- 항산화 영양소 섭취: 루테인, 비타민 A, C, E가 풍부한 음식 섭취
- 카페인 섭취 조절: 과도한 카페인은 안압 상승 유발 가능
- 수분 섭취 조절: 한 번에 많은 물을 마시는 것보다 나눠서 섭취
(4) 자외선 및 눈 보호
- 선글라스 착용: UV 차단 렌즈 사용
- 장시간 컴퓨터 사용 시 20-20-20 원칙 준수: 20분마다 20초 동안 20피트(약 6m) 거리 바라보기
7. 결론
녹내장은 초기 자각 증상이 거의 없지만, 조기에 발견하고 관리하면 실명을 예방할 수 있습니다. 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 진단하고, 생활 습관 개선과 적절한 치료를 병행하는 것이 중요합니다. 녹내장은 조기에 치료할수록 진행 속도를 늦출 수 있으므로, 안과 검진을 주기적으로 받고 건강한 눈을 유지하는 것이 필수적입니다.
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