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1. 안구건조증이란?
안구건조증(Dry Eye Syndrome)은 눈물이 부족하거나 눈물층의 질이 저하되어 눈이 건조해지고 불편함을 느끼는 질환입니다. 눈물은 단순한 수분이 아니라 점액층, 수성층, 지방층으로 구성된 복합적인 보호막 역할을 합니다. 이 균형이 깨지면 안구건조증이 발생하며, 방치할 경우 각막 손상 및 시력 저하까지 초래할 수 있습니다.
2. 안구건조증의 원인
안구건조증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
(1) 환경적 요인
- 장시간 스마트폰, 컴퓨터, TV 사용
- 에어컨, 히터 등으로 인한 실내 건조
- 공해, 미세먼지 등의 외부 자극
(2) 생활 습관
- 장시간 독서 또는 운전
- 인공조명 아래에서의 장시간 작업
- 콘택트렌즈 사용
(3) 노화와 호르몬 변화
- 50대 이상 중·노년층에서 눈물 분비 감소
- 폐경기 이후 여성에서 호르몬 변화로 인한 안구건조증 증가
(4) 질환 및 약물
- 쇼그렌 증후군, 당뇨병, 갑상선 질환 등
- 항우울제, 항히스타민제, 혈압약 등 일부 약물 부작용
3. 안구건조증의 주요 증상
안구건조증은 다양한 증상으로 나타날 수 있습니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 눈의 이물감 및 건조감: 눈이 따갑거나 모래가 들어간 듯한 느낌
- 눈부심 및 시야 흐림: 눈이 쉽게 피로해지고 시야가 뿌옇게 흐려짐
- 과도한 눈물 분비: 눈이 건조할 때 눈물이 갑자기 많이 나오는 현상
- 충혈 및 자극감: 눈이 자주 붉어지고 가렵거나 따가운 느낌
- 콘택트렌즈 착용 시 불편감 증가
4. 안구건조증의 예방 방법
안구건조증은 올바른 생활 습관을 통해 예방할 수 있습니다.
(1) 환경 개선
- 실내 습도를 40~60%로 유지
- 에어컨 바람이 직접 눈에 닿지 않도록 조정
- 장시간 화면 사용 시 20분마다 20초간 먼 곳을 바라보는 20-20-20 법칙 실천
(2) 올바른 눈 관리
- 눈을 자주 깜빡여 눈물층 유지
- 인공눈물 사용으로 수분 보충
- 강한 햇빛과 미세먼지로부터 보호하기 위해 선글라스 착용
(3) 건강한 식습관 유지
- 오메가-3 지방산(연어, 참치, 아마씨) 섭취로 눈물샘 기능 강화
- 비타민 A(당근, 시금치) 섭취로 각막 건강 유지
- 수분을 충분히 섭취하여 체내 수분 균형 유지
5. 안구건조증 치료법
안구건조증이 심할 경우, 다음과 같은 치료 방법을 고려할 수 있습니다.
(1) 인공눈물 사용
- 방부제 없는 인공눈물이 장기 사용에 적합
- 하루 4~6회 점안 권장 (필요 시 더 자주 사용 가능)
(2) 약물 치료
- 항염증제 또는 스테로이드 점안액 사용
- 눈물 분비 촉진제 처방
(3) 눈물점 폐쇄술(Punctal Plug)
- 눈물 배출구(눈물점)를 막아 눈물이 더 오래 머물도록 하는 시술
- 일시적(실리콘 플러그) 또는 영구적(레이저 시술) 방법 적용 가능
(4) IPL(Intense Pulsed Light) 치료
- 눈꺼풀 기름샘 기능을 개선하여 눈물층의 지방층 보완
- 만성적인 안구건조증 환자에게 효과적
6. 결론
안구건조증은 현대인들에게 흔히 발생하는 질환이지만, 적절한 예방과 치료를 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 올바른 생활 습관을 실천하고, 증상이 지속되면 전문의를 찾아 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화된 만큼, 눈 건강을 위한 작은 실천이 장기적인 시력 보호에 큰 도움이 됩니다.
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